東京・元赤坂の迎賓館が３０年ぶりに本格改修される。政府は２４日に閣議決定した来年度予算案に約３８億円を計上した。工事期間の３年間で、約１０８億円の改修費を見込んでおり、０８年３月に完了する見通し。壮麗な外観とは裏腹に、内部の配管などは老朽化が進み、ＩＴ（情報技術）化も遅れて国際会議に対応できる施設も整っていない。今回の改修で外観は変わらないが、内部の機能は一新する。
迎賓館は、１９０９（明治４２）年、東宮御所として建造され、「赤坂離宮」と呼ばれてきた。７４年３月、国の迎賓施設として改修され、同時に和風別館も建てられた。外国からの国賓の宿泊や過去３回の東京サミット（主要国首脳会議）などにも利用され、日本外交の表舞台を担ってきた。文化財としての価値も高い。
ただし、前回の改修では、国際会議の開催が念頭になかったため、会議を開くには電気が足りずに発電機が持ち込まれた例もあった。インターネット用の回線もなく、携帯電話で対応したりすることも。今回の改修では、電気容量を増やし、インターネット用のケーブルも引く。また、古くなった上下水道や冷暖房の配管、シャンデリア用などの電気配線も取り換える。
この間、迎賓館は前庭などの一部を除いて閉館する。外務省は外国の賓客には民間のホテルや、来年４月に京都市に開館する和風迎賓館で対応する予定。同省の儀典担当者は「一時的な不便さはあるが、長く利用するためには時代に即応した迎賓館が必要だ」と話している。
写真：改修が予定されている迎賓館＝２４日午前９時５０分、東京・元赤坂で、本社ヘリから
｢asahi.com｣ 2004年12月24日
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