国際宇宙ステーション　学生向けの授業に大注目

　2007年にバーバラ・モーガン氏が初めて国際宇宙ステーションからの授業を実施して以来、世界の約320万人の学生がこの教材をダウンロードし、共有している。また米国の約100万人の学生が、自ら参加するか「質問」の手段により、宇宙ステーションの実験に参加している。京華時報が伝えた。

　宇宙飛行士は学生たちに、どのような興味深い授業を行ったのだろうか。「おもしろ宇宙科学実験」を執筆した沈羨雲氏と唐承革氏は、雑誌「航天員（宇宙飛行士）」に掲載した文章「宇宙の授業」の中で、その内容を次のように紹介している。

　□物理

　玩具は宇宙でどうなる？

　中国人女性飛行士の王亜平氏は今回の宇宙飛行期間中、液体の表面張力に関する物理の授業を実施する予定だ。物理の授業は、国際宇宙ステーションの教室でも実施されたことがある。国際宇宙ステーション第6調査チームの宇宙飛行士は、一杯の水と直径数センチの鉄の輪を準備し、奇妙な現象を実演して見せた。

　鉄の輪をコップの中に入れてから取り出すと、水は地球上のように鉄の輪の縁に沿って下に流れるのではなく、しっかりした水の薄膜となり鉄の輪に張り付いた。宇宙飛行士は力を込めて鉄の輪を振り、息を吹きかけ、さらに何かを書いてみたが、これを粉々にすることはできなかった。これが液体の表面張力だ。

　NASAはこのほか、「玩具の物理学」に関する実験を複数回に渡り実施したことがある。宇宙飛行士にバネ仕掛けの玩具、円形の軌道上を走行するミニ四駆、ヨーヨーなどを持たせ、宇宙で遊ばせた結果、地上とは完全に異なる動きが見られた。これらの授業と実験により、表面張力、ニュートン力学などの無味乾燥な物理知識が、生き生きと示された。