シルクロードの玄関、烏魯木斉とその近郊

作者：ワナカキヨシ

撮影場所：新疆維吾爾（ウイグル）自治区、烏魯木斉とその近郊（南山牧場、クイトン大峡谷、ジュンガル盆地）

烏魯木斉（ウルムチ）には新疆博物館や中東の雰囲気漂う市場、国際バザールがあります。新疆特産の干し葡萄やアンズや工芸品、織物の店がたくさん並んでいます。新疆はトルコやヨーロッパ、西域への玄関で、一帯一路の玄関の都市との実感が湧きます。新疆博物館は時間が経つのを忘れさせてくれます。楼蘭の恋人でしょうか、眠りから覚めてこんにちはと呼びかけられそうなミイラが展示されています。

烏魯木斉（ウルムチ）近郊の南山牧場に行きました。南山牧場は清の時代、「牧場芳草緑萋萋 養得驊騮十万蹄」（牧場の草が生い茂り緑は豊饒、栗毛の馬を十万頭養える）と詩によまれた牧場です。牧場では黄、紫、青、白の花が咲き、パオと草原、花、羊や馬、みんなが草原劇場の主役でした。牧場で食べた羊の串焼きの美味さを今も忘れられません。烏魯木斉を出て北に向かうとすぐにジュンガル盆地の砂漠に入りラクダが出迎え、シルクロードの旅の実感が湧いてきます。広大なジュンガル砂漠の一本道を走ると雲が低いことに気づきます。地平の果てまで漂う雲は、両手を頭上に広げるとすぐに掴めそうな、そんな気持ちが湧いてきます。

烏魯木斉を少し西に行けば奎屯（クイトン）河大峡谷があります。太古に海底が隆起し、天山から流れる雪解け水が深く大きな峡谷をつくっています。太平洋の海底の溝が地上に現れた。そんな感慨を持つ峡谷でした。クイトン大峡谷は幅が800～1,000ｍ、高さは200ｍほどで、峡谷を見下ろす断崖の淵に立つにはかなりの度胸がいる壮大さでした。烏魯木斉を後にする朝、朝日に輝く烏魯木斉市街がとても印象に残っています。