今年の７月２２日～２９日に、任国外旅行としてモンゴルへ一週間行ってきました。モンゴルと言えば、やはり思い描くのは「草原・青い空・遊牧」といったイメージではないでしょうか。実は、私自身もそのイメージを頭の中に描いて行ったのですが・・実際に目にしたモンゴルの景色は、そんな想像を遥かに超える美しさ！あまりにも青く広大な空と、どこまでも続く緑の草原。思わず時間の経つのも忘れて、見入ってしまうほど。
さて、今回はそんなモンゴルから、自分の任国（つまり中国）を離れて初めて気がついたことを幾つか紹介します。
①トイレの清潔度
最近はずいぶん改善されてきたものの悪名高き中国のトイレ。ドアなし、しきりなしのいわゆるニーハオトイレなどはまだかわいい方。中には「ここでするぐらいなら外でした方がまだマシ！」というぐらいのものもあり・・。
ところが、一方のモンゴル。トイレが、美しい！どんな小さな町のトイレでも、しっかり掃除されていて、ごみもほとんど落ちていない・・。
うーむ、これも両国の文化の違い？
ちなみに、モンゴルからの旅行者が中国のトイレを見た時のこと。
モ：「中国のトイレって、あり得ない！何でこれで平気なの？」
中：「じゃあ、モンゴルはどうなの？」
モ：「きれいだよ！だって、モンゴルは大草原の青空トイレだから。」
なるほど・・。
②言葉の大切さ今回の旅行では、モンゴル語の堪能な友人がずっとアテンドをしてくれました。おかげで旅は順調そのもの！
しかし、悲しいのは遊牧民のゲルにお邪魔した時や、ゲストハウスの子どもたちと遊んでいる時。私一人では、相手が何を言っているのか全く分からない！結局、毎回毎回身振り手振りに大げさな演技を交えて会話(？)をするのですが・・やはり大変でした。
もちろん、中国でもこのように言葉の壁に苦しむことは多々あります。しかし、それでも伊達にこの国で一年暮らしていた訳ではありません。中国に帰ってきて空港に降り立った瞬間、周りの話が聞き取れるようになった時の喜びは、ひとしお！「言葉が通じる」ということの素晴らしさを、改めて痛感しました。
③モノの豊富さ
衣料品・食料品・日用品などなど、今回モンゴルで見かけたものの多くが、中国を始めとする諸外国から流れてきたものでした。確かに、スーパーへ行っても目に入るのは外国製品の数々。それでも、やはり中国と比べると格段に品数は少ない・・。しかし友人曰く、「これでも十分モノが揃ってるほう」とか。今や「ないものはない！」と言われる中国市場。よく「品質に問題がある」などとは言うけれど、私が実際中国に生活していて、物資の面で不自由したことはほとんどありません。経済大国へ向かって、着々と歩みを進める中国。その足取りを、こんなところにもひしひしと感じました。
今回の旅行の何よりの収穫は、「中国という国を、外から客観的に見れたこと」だと思います。この国に暮らしてはや一年。既に日常の一部として、当たり前になってしまった多くのことを、また改めて新しい視点で見直すことができました。残り任期も、あと１年。日常に埋もれがちな小さな一つ一つのことを、常に客観的に見る目を大切にしていこうと思います。