「喜徳の光」は、四川省涼山彝族自治州涼山民族中学の学内組織である涼山信頼農園を通じて、涼山州喜徳県連合村で生産されたお米です。涼山信頼農園へは2007年11月よりJICA青年海外協力隊・村落開発普及員が派遣されています。涼山州は標高3,000メートル級の山々に囲まれ、すばらしい自然環境ですが、それゆえに経済的発展が比較的遅れており、様々な援助を受け入れている地域です。隊員の活動は、その地域が援助を受ける側から自立できるように促すというものです。
隊員が所属している涼山信頼農園の活動目的は、貧困地域の環境を保護しながら、住民自らの経済活動を通して自立すべく所得の向上を行い、その効果である就学率の向上を狙い、人材育成を通じて地域の永続的な発展を目指すものです。活動内容は、①付加価値の高い農作物を作った農家から、涼山信頼農園が農作物を高く買い上げることによって農家の現金収入を増やすこと②買い上げた農産物を涼山信頼農園が地元の西昌市内や大都市部に出荷し、その販売収益の全てを涼山民族中学の貧困学生への支援や地域の小学校の教育環境改善にあてること、です。
具体的には、2000年より涼山州の山間部にある喜徳県連合村にてこれまで農薬、除草剤、化学肥料を使ったことのない土壌を生かし、米の高付加価値品種であるコシヒカリの有機栽培を行っています。環境保護、食の安全・安心を理念とする日本の農水省の認証である有機JAS認証を6年連続取得しています。隊員はその販売網の構築を支援しながら、商品の品質を向上させる仕組みづくりに取組んでいるところです。
涼山信頼農園は今年1月から一般の消費者の方々向けに「喜徳の光」販売を開始し、現在、成都伊藤洋華堂（イトーヨーカドー）3店舗、重慶遠東百貨で店頭販売しております。9月からは、北京華糖洋華堂（イトーヨーカドー）8店舗でも販売されることになりました。「喜徳の光」購入を通じて、これらの活動をご支援頂けたら幸甚です。