日本の宮城県多賀城市でこのほど、世界最大規模の発行ダイオード（LED）照明を用いた植物工場がメディアに公開された。この「みらい畑」という名の植物工場は、敷地面積が約2300平方メートルで、1万7500本のLED照明が使用されている。年間を通じて生産が可能で、一日あたり1万株の野菜を収穫できるという。

植物工場とは、閉鎖された環境の中で、すべてのプロセスにわたって光、温度、湿度、二酸化炭素（CO2）の濃度、水分、養分などをコントロールする栽培技術のことで、最大の特徴は天候の影響を受けないことと水や土地の高効率で集約的な利用にあり、自然栽培の100倍の生産量が可能でありながら、水の使用量は1％に満たない。また需要に基づいて野菜や果菜の栄養成分を調整することができる。2009年以降、日本には「植物工場ブーム」が起きており、統計によれば、11年3月末現在の植物工場数は93カ所だったが、13年には304カ所に増えたという。

植物工場が日本でブームになったのは偶然ではない。少子高齢化によって、日本の農民の平均年齢は65歳を超えた。植物工場がブームになったもう一つの原因として、日本の建築産業が不景気や公共事業の減少を受けて、農業分野への投資によって新たな発展を遂げようとしていることが挙げられる。植物工場の見通しは明るいが、発展の中で一連のボトルネックに直面してもいる。初期投資として巨額の資金が必要であり、一日1千株の野菜を生産する人工光型工場では、8千万円から1億5千万円の初期投資が必要になる。また工場農業の時代の栽培技術はまだ成熟しておらず、品質のコントロールや物流販売モデルも引き続き模索の段階にあるといえる。（編集KS）

「人民網日本語版」2014年7月31日