3万6000年前の中国ですでに行われていた「墓葬」

今から約3万6000年前、現在の広西壮（チワン）族自治区崇左市扶綏県にあるカルスト地形の山地で、人々は亡くなった仲間を埋葬した。その後、数千年にわたり、この洞窟は異なる時代の人類集団によって、死者を埋葬する場所として繰り返し利用された。2019年、考古学者はここで吉到旧石器時代遺跡群を発見した。これは東アジア・東南アジア地域でこれまでに発見された最古の墓葬群だ。2019年の調査で発見された後、中国科学院古脊椎動物・古人類研究所、広西文物保護・考古研究所、北京大学などの機関が共同で調査チームを結成し、本格的な発掘調査を実施した。人民網が伝えた。

吉到旧石器時代遺跡群の所在地。画像提供：扶綏県メディアコンバージェンスセンター

中国科学院古脊椎動物・古人類研究所の邢松研究員は、「吉到第1遺跡では、少なくとも3基の墓葬が集中して分布していることを確認した。番号はM01、M02、M03で、年代は約3万6000～3万年前だ。この3基の墓葬は年代が比較的近いものの、埋葬方法はそれぞれ異なっている」と説明する。

M01は屈葬で、死者の身体はしゃがんで座る姿勢に整えられ、両足が折り曲げられていた。旧石器時代の考古学的記録において、屈葬はあまり一般的ではない。邢研究員は、「これが何を意味するのか、現時点では分からないが、意図的な埋葬行為であることは間違いないだろう」と語る。

M02は比較的良好な状態で保存されており、現在記録されている状態から判断すると、二次葬または解体葬である可能性がある。M03の遺体には火による処理が施されていた。考古学調査隊は精緻なクリーニングと3次元記録を行った。これは当時の個体の埋葬方法、性別、年齢を研究する上で重要な資料となる。

吉到遺跡群から発掘された化石。画像提供：中国科学院古脊椎動物・古人類研究所

現場で考古学調査にあたっている謝俏艶調査員は、「M02の人骨は保存状態が非常に良く、安置された時の姿勢を確認することができる」と話す。墓葬の周辺では、3ヶ所の火の使用跡も発見された。焼土層、灰の層、焼けた骨や石がはっきりと確認できる。謝調査員は、「これらの火の使用跡は地層の位置がそれぞれ異なっており、火が一度だけでなく、複数回使用されたことを示している」と説明する。

現場で発掘作業を進める考古学調査員。撮影・沈泉池

これまでに、吉到遺跡群からは人骨や歯の化石が1200点以上出土しており、20個体以上に関係することが確認されている。吉到遺跡群は、中国でこれまでに発見された人類化石の出土数が最も多い遺跡であり、世界でも後期旧石器時代の人類化石が最も豊富に発見された遺跡の一つでもある。このほか、遺跡からは数千点の石器、数十万点の動物の骨片、さらに赤鉄鉱などの顔料、骨針、穴の開いた巻貝の殻なども出土している。

東アジア・東南アジア地域でこれまでに発見された最古の墓葬群である吉到遺跡群は、東アジアにおける現生人類の起源や移動パターン、そして社会構造を解明する上で重要な証拠を提供している。長年にわたり、東アジアにおける現生人類の出現と進化の過程には、多くの未解明の謎が残されてきた。吉到遺跡群では、集中して分布する墓葬群、豊富な人骨資料、明確な地層の堆積順序が確認されており、関連研究における重要な空白を埋める成果となっている。（編集KN）

「人民網日本語版」2026年11月2日