タクラマカン砂漠に数多くの緑の「巨大な円盤」が現れたのはなぜか？

現在、新疆維吾爾（ウイグル）自治区昆玉市の塔克拉瑪干（タクラマカン）砂漠南縁部では牧草の収穫シーズンを迎えている。砂漠になぜ牧草地があるのか。そこでの牧草の収穫はどのように行われているのだろうか。中央テレビニュースが伝えた。

この塔克拉瑪干砂漠南縁部にあるアルファルファ栽培拠点では、砂の海に広がるアルファルファが収穫期を迎えている。ここには数多くの緑の「巨大な円盤」が広がっており、それぞれの栽培面積は約46.7ヘクタールに及ぶ。緑の円盤と周囲の黄色い砂漠との鮮やかなコントラストが、独特の砂漠景観を作り出している。この「巨大な円盤」で栽培されているのは、「牧草の王様」と称されるムラサキウマゴヤシ（アルファルファ）だ。

砂漠の中に青々としたアルファルファ畑があるのはなぜか。また、円形をしているのはなぜか。その鍵となるのがセンターピボット式スプリンクラー灌漑システムだ。これは、水源を中心点とし、自動走行する散水装置の列を半径として回転しながら散水する、「水をまく巨大なコンパス」のような設備と想像すればよい。従来の地表灌漑と比べて30～50％の節水が可能であり、そのためアルファルファは砂漠でも力強く成長することができる。

現場では、2台の大型刈り取り機が「巨大な円盤」に沿ってアルファルファを収穫している。機械の底部には鋭利な刃が取り付けられており、刃は360度回転するほか、刈り取り高さも設定できる。収穫後の刈り株の高さは約5センチメートルに保たれ、根を傷つけることなく再び成長できるようになっている。この「巨大な円盤」では、年間4～5回の収穫が可能だ。

アルファルファ畑に隣接する区画ではオオカニツリが栽培されている。2～3か月後にはこちらも収穫期を迎える予定だ。総面積約933ヘクタールのこの砂漠栽培拠点では、3種類の飼料用牧草が栽培されており、年間生産量は1万トンを超える。現地では、節水型灌漑、機械化作業、多様な作付けを組み合わせることで、生態系保全と経済発展を両立させた持続可能な発展の道を切り開いている。（編集YF）

「人民網日本語版」2026年7月31日