北京がユニバーサル・スタジオを選んだのはなぜか？

9月20日、北京市の副都心に位置するユニバーサル・スタジオ・北京が開園する。アジアで3つ目、世界で5つ目のユニバーサル・スタジオであり、2001年に契約に調印してから21年の開園まで、丸々20年の歳月が経過したことになる。ところで、北京はどうしてユニバーサル・スタジオを選んだのだろうか。

観光商品が画一的 北京観光は発展のボトルネックに直面

北京には多くの歴史的・文化的遺産がある。中でも故宮、天壇、頤和園、八達嶺の万里の長城、明の十三陵の「おなじみの5ヶ所」は最も代表的なもので、海外の観光客が北京に来ると必ず訪れる場所でもある。北京市文化・観光局の元副局長でユニバーサル・スタジオ準備処の元処長を務めた温子吉氏は、「この5ヶ所は世界レベルの観光地だが、観光商品に過ぎないことは事実。北京観光産業の発展という視点でみると、観光商品があまりに画一的では、産業のさらなる発展を制約することになる。観光商品が画一的だと、観光客数の伸びが制約されるだけでなく、観光客の北京滞在時間も短くなり、3日から4日くらいしか滞在しないことになる」と話す。

観光客の滞在時間を延ばすにはどうすればよいかが喫緊の課題だった。温氏は当初を振り返って、「念入りに調査研究を行って、新しい観光商品の開発を提言した。発展の方向性は会議・エキシビションを兼ねた旅行、娯楽性のある旅行だった」と語った。

ディズニーランドか？ユニバーサル・スタジオか？

北京は娯楽性のある旅行をどうやって発展させるのか。海外から大型テーマパークを誘致するのが最も効果的なやり方だ。00年から01年にかけて、大々的な調査研究を行い、スタッフは世界の10大テーマパークについて調べた。その中には米国のディズニーランドとユニバーサル・スタジオ、韓国のロッテワールド、フランスのフュテュロスコープ、ドイツのヨーロッパ・パークなどが含まれており、どのパークにもそれぞれ特徴があった。

では、世界レベルの特色ある大型テーマパークのうち、どれが北京に最もふさわしいのか。これは慎重に考えなければならない問題だった。