実験モジュール「夢天」の唯一無二の技、宇宙ステーションから衛星を打ち出し可能

3モジュールが基本構造の中国の宇宙ステーションは最後のモジュールを迎えた。実験モジュール「夢天」が北京時間10月31日午後3時37分、文昌航天発射場からキャリアロケット「長征5号B」によって成功裏に打ち上げられた。

「夢天」は実験モジュール「問天」に続く2つ目の科学実験モジュールだ。コアモジュール「天和」と「問天」が宇宙ステーションの大量のインフラ建設を担当することから、「夢天」には睡眠エリアやトイレなどの生活施設を配置する必要がなく、科学実験設備を配置する十分なスペースがある。これは「宇宙ステーション軌道上科学実験活動の中心的な存在だ」と言える。

「問天」と比べると、「夢天」の貨物エアロックは宇宙飛行士の出入りに使われず、貨物専用となる。「夢天」の貨物エアロックは内部に配置されているペイロード移動機構により重さ400キログラムの貨物を運べる。1度に運べる貨物の大きさは1.15m×1.2m×0.9mに達する。

宇宙ステーションから超小型衛星を打ち出す説明図。

また「夢天」には超軽量動力機の放出機構が配置されており、独特な点となっている。100キログラム級の超軽量動力機または複数規格のキューブサットを打ち出し、軌道に乗せることができる。

中国航天技術集団第八研究院の樊萍チーフデザイナーは、「小型衛星を超小型衛星放出機構に入れ、船外に出す。ロボットアームで放出機構全体を打ち出したい方に向かせると、内部のスプリング機構が衛星を打ち出されるようになる」と述べた。

中国の宇宙ステーションが超軽量動力機軌道放出機構を搭載するのは今回が初めてだ。現在のロケットによる超小型衛星の打ち上げと異なり、宇宙ステーションから超小型衛星を打ち出す場合はロケットを使わずに済む。経済性がより優れており、衛星のスムーズな軌道投入も実現できる。（編集YF）

「人民網日本語版」2022年11月1日