重慶市内でジュラ紀前期最強の肉食恐竜の証拠を発見

昨年3月、ロッククライミングの愛好家が重慶市歌楽山国家森林公園東部の防空壕内で大量の「鶏の足跡」を発見した。その後、重慶市計画・自然自然局が古生物学専門家チームを動員して初期鑑定を行った結果、この足跡が今から1億9000万年前、ジュラ紀前期の珍珠衝組の獣脚類の足跡であることが判明した。最新成果に関する科学研究論文はこのほど、英国の有名な学術誌「ヒストリカル・バイオロジー」に掲載された。北京青年報が伝えた。

この恐竜の足跡は「Kayentapus」足跡で、その模式種である「Kayentapus hopii」に属し、アジアで保存状態が最も良好なジュラ紀Kayentapus足跡化石群だ。足跡化石群は距離が約3メートル離れている2ヶ所のケイ石質砂岩の表面にあり、3本に分かれた獣脚類の足跡が計46個ある。うち第1層の表面には計32個の足跡からなる7本の移動軌跡があり、そのほかにも12個の足跡が個別に見つかっている。第2層では計2個の足跡が個別に発見された。第1層の7本の移動軌跡にある足跡の平均的なサイズは24.1センチで、最大のものは35センチ、最小は16センチ。足跡の相対的な歩幅を測った結果、これは大・中型獣脚類のものとみられ、しかも小走りしていたとみられる。

Kayentapus足跡は北米、欧州北東部、アフリカ、アジアのジュラ紀の地層に広く分布している。中国では主に雲南省の禄豊と晋寧、四川省攀西地区、陝西省子洲のジュラ紀前期地層に分布している。北米でKayentapus足跡を残したのは、獣脚類のディロフォサウルス、もしくはネオテタヌラで、世界でジュラ紀前期に生息していた。これは最も早く登場した大型肉食恐竜の一つだ。中国、特に西南地域でKayentapus足跡を残したのはシノサウルスの可能性が高い。シノサウルスの頭には2つの冠状の物があり、体長約5.6メートル、体重500キロにもなる凶暴な大型肉食恐竜だ。

Kayentapus足跡は全世界に広く分布しているが、アジアでは確実にKayentapus hopiiだと判断できる足跡が見つかっていなかった。今回の発見により、中国さらにはアジアにおけるKayentapus hopii足跡化石群の記録が充実することとなった。また、アジア及び世界のジュラ紀前期の恐竜の足跡の多くが獣脚類のものであり、そして足跡の形態・種類に同様の多様性があることがさらに証明された。これは中国のジュラ紀前期の恐竜の分布及び変化の研究にとって重要な意義を持つ。（編集YF）

「人民網日本語版」2020年6月3日