無人自動車　数十年内に実用化か

　江蘇省常熟市で11月4日午前、一台の無人自動車とベテランドライバーが運転する自動車が同時に出発した。狭い道路、急カーブ、カラーコーン、さらには人為的に作り出されたスモークなど、数多くの試練が設けられた。結果、この北京理工大学が開発した無人自動車は、さまざまな障害物を突破し、一つの交通違反もせず、ベテランドライバーの自動車とほぼ同時にゴールインした。中国科学報が伝えた。

　記者はこのほど常熟市で、第5回中国スマートカー未来チャレンジカップの魅力を体感した。無人自動車はいつごろ大規模生産され、身近なものになるのだろうか。中国工程院院士の李徳毅氏を含む多くの専門家は、この夢が数十年内に実現されると予想した。

　◆無人自動車の魅力

　中国科学院合肥物質科学研究院先進製造技術研究所所長の梅涛氏は、「この無人自動車は通常ならば、道路上での最高速度が時速50キロに達し、直線で他に車のない道路上であれば120キロに達する。無人自動車で重要になるのは、レーダーやカメラなどのセンサーとコンピュータだ」と語った。

　梅氏は、「レーダーやカメラは、無人自動車の目に相当し、道路情報を集め、内蔵されたコンピュータにより分析を行う。コンピュータには事前に入力された道路の模型があり、人類のように道路状況を観察し、それに対して分析と判断を行う。これは無人自動車の大脳に相当する。無人自動車はこれらを経てから、最終的に反応の指示を出す」と説明した。

　多くの人にとって、無人自動車は未だに夢の様なハイテク技術である。ところが中国は実際には、早くから無人自動車の発展に取り組んでいた。