日本の「空洞化集落」が「外からの応援」を呼び込めた理由

日本の総務省がこのほど発表した最新のデータによると、日本では65歳以上の人口が3588万人に達して、過去最高を更新したという。高齢化によって荒れ果て空洞化した日本の集落は多い。しかし人口わずか100人で、山の奥深くにある秋元集落は、現地の特色ある産業を活用し、若い人々による「外からの応援」を呼び込み、集落を経済的活力にあふれさせることに成功した。「環球時報」が伝えた。

秋元集落は宮崎県高千穂町にある。車で行くには山に沿ってうねうねと曲がりくねった道路を走らなければならず、もしあいにく対向車が来れば、どちらか1台はバックで道幅の広いところまで戻り、対向車が通り過ぎるのを待ってから進むしかない。

秋元集落は最も繁栄したとき400人あまりが住んでいたが、バブル経済が起きると大勢の若者が都会へ出て行った。今の常住人口は100人ほどで、60歳以上の高齢者が80％を占める。そんな中、かつて公務員だった住民が集落振興のために何かしようと立ち上がった。現地の特産品を活用し、さまざまな製品の開発を試みたが最初はなかなかうまくいかなかった。それから10数年にわたる努力の末、ついに現地の特色を活かした甘酒の開発に成功し、市場で人気商品になった。今では中国やシンガポールなどにも輸出している。若い人たちも新製品に引きつけられてここで働くようになっている。観光客に農業体験をしてもらおうと、会社はさらに民宿を開設している。村のおばあさんたちは空き家になった古民家で食堂をオープンした。現在、ここで働く従業員は全員が70歳以上で、現地の山菜やキノコを使った料理を出しており、値段はランチセットが600円と非常に安い。

秋元集落には今や毎年3万人の観光客が訪れる。これは実に難しいことで、若者を定住者として呼び込むとともに、高齢者にもその力を発揮する場所を生み出している。ここは日本の高齢化問題を解決する一つのモデルとなっている。（編集KS）

「人民網日本語版」2020年1月7日