南極の中国人観光客数が世界2位に

中国では2007年に初めて南極観光元年として正式にその観光が始まり、南極観光ツアーが中国で正式に販売されるようになってから今年で10年目を迎えた。人民日報海外版が報じた。

国際南極旅行業協会(IAATO）の統計によると、昨年、南極観光に訪れた中国人観光客数は世界で第2位となっており、今年もその数は増加し続けると予想されている。

南極のジェンツーペンギン（写真提供：ノルウェーのクルーズ会社フッティルーテン）。

南極観光が新たな選択肢に

多くの人にとって「南極」は、よく耳にする場所でありながらも、なじみある場所ではないのが現実だ。南極は世界公認の全人類が共有する自然保護区で、世界で唯一領有権がどの国にも属さない大陸だ。1950年代に、世界で初めて世界各地からの観光客500人からなるグループが南極の旅に出かけ、「観光」が南極を平和利用する方法の一つとなった。

南極の観光シーズンは11月から翌年3月の約5ヶ月。11年以前に南極大陸に行った中国人はごくわずかだった。11年の観光シーズンに南極に行った中国人観光客の数は延べ614人。IAATOの統計に中国の名前が単独で加わったのはこの年が初めてだった。その後、12年延べ1158人、13年延べ2328人、14年延べ3126人とその数は右肩上がりに。11年から13年の3年間だけを見ても、4倍近くに増加している。昨年、その数は延べ3944人に達し、世界の市場シェア15％を占め、中国人は米国人に次いで2番目に多い南極観光客となった。16-17年、南極の観光客数は延べ4万3000人に達し、うち、中国人観光客が延べ6000人に達すると見込まれている。

極地旅行を企画する旅行社「極之美極地旅行機構」の周沫・総経理によると、「中国人の消費水準が向上し続けるにつれ、中国で極地旅行を企画する旅行社も積極的にＰＲを行っている。その甲斐あり、南極に向かう観光客の数は目に見えて増加している」という。

中国では極地旅行に行く人の数が増加しているだけでなく、その年齢層も拡大している。極地旅行はまだマイナーな旅で、その費用は高いため、40歳から50歳の消費能力の高い人が主力となっている。「しかし、ここ数年、客の年齢層に変化が表れ、その幅が広がっている。50歳から70歳の客が増加すると同時に、18歳以下の数も増加し始めている」と周総経理。「中国人の旅行観念が変化しており、子供が親に旅行をプレゼントするというパターンや子供の視野を広げるために親が投資を惜しまないというパターンが増加している」という。