英語で書かれた中国に残る最も古い大学卒業証書

この新聞紙サイズの大きな紙が卒業証書だと誰が思うだろう？だが、これは正真正銘の卒業証書であるだけではなく、中国大陸部に残る最も古い大学卒業証書だ。この卒業証書は西南交通大学公文書館に収蔵されている。興味がある人は、同校の大学史料館でそのレプリカを見ることができる。華西都市報が伝えた。

この卒業証明書は、一体どんな歴史を背負っているのだろう？1896年、直隷総督・北洋通商大臣を務めていた王文韶氏が学校創設を光緒帝に上奏し認められ、西南交通大学の前身となる「山海関北洋鉄路官学堂（Imperial Chinese Railway College）」が誕生した。同校は創設当初から、学生に対する条件が極めて厳しく、学生は鉄道・道路管理機関が実施する試験にパスしなければ入学が許されなかった。入学したらそれで終わりではない。多くの厳しい難関を突破してようやく入学した学生は、たびたび行われる試験に臨まなければならなかった。成績優秀者は名前が発表され、褒賞が与えられる。一方、成績が芳しくなければ留年、退学、あるいは卒業証書を受け取れないことになる。第一期生を募集したとき、最初の計画では2クラス40人を募集する予定だったが、学生に求める質が高すぎたため、定員割れという事態に陥った。