ディズニー直営の英語スクールが中国撤退　新型コロナ流行で再開の道見えず

ディズニーは今月22日、公式微信（WeChat）アカウントに、ディズニー・イングリッシュで学ぶ子供と保護者向けのメッセージをアップし、「ディズニー・イングリッシュセンターは再開しないと決定した」と発表した。ディズニー・イングリッシュが3月19日から提供してきた無料のオンラインレッスンも23日をもって終了する。

授業料が残っている場合について、ディズニー・イングリッシュは、「必ず返金する」としている。6月26日から7月21日まで、ディズニー・イングリッシュセンターは保護者を対象に、返金やその他の処理の申請に応じる。

ディズニー・イングリッシュは、ウォルト・ディズニー直営の英語スクールで、ディズニー国際出版社ディズニー学習部門の子会社だ。公式資料によると、50ヶ国・地域の10万以上のクラスでディズニー・イングリッシュが使用されている。

ディズニーが経営する初のレッスンセンターは2008年に上海でオープンし、中国の2歳から12歳までの子供を対象に、ディズニーキャラクターが登場する英語レッスンを提供してきた。レッスンを担当してきたのは中国や欧州、米国の専門のスタッフだ。レッスンでは、「没入型ストーリー解説」というスタイルが採用され、ディズニーキャラクターが登場する没入型環境を作り出し、楽しく英語が学べるというのが売りだった。

ディズニー・イングリッシュは、閉鎖の理由について、「ここ数年、消費者の好みが変化し、オンライン学習を好む消費者が増えている。加えて、世界で新型コロナウイルス感染が拡大しており、その流れに拍車がかかり、顔を実際に合わせて行うレッスンに、保護者が子供を再び通わせるかを一層危惧するようになった」と説明している。

近年、中国大陸部の市場では、英語のオンラインレッスンを提供する学習機関が台頭し、資本の働きかけもあって、多くのユニコーン企業が登場、オフラインの英語教室のシェアを奪う形となっている。

また、今年に入り、新型コロナウイルス感染が拡大し、オフラインの学習機関は営業停止を余儀なくされ、オンラインレッスンへの移行を余儀なくされている。ただ、退会する学生が続出したうえ、家賃や人件費などのランニングコストはそのまま残り、負担は大きくなるばかりとなっている。