様々な分野へ応用が広がる3Dプリンタ　中国の現状は？

　かつて「エコノミスト」誌に「第3次産業革命の代表的な生産ツール」と評された3Dプリンタを代表とするデジタル生産技術は近年、世界的なブームになりつつあり、注目が高まっている。従来の生産方式とは異なる特徴を持ち、理論的にはどの分野にも応用可能な3Dプリンタは今、科学技術界・産業界を刺激している。人民日報が伝えた。

　しかし、ブームの裏で様々な疑問も出て来る。3Dプリンタ技術は本当にそれほど素晴らしいものだろうか？中国と世界先進レベルとの差は？産業の将来的な方向性は？----

　5月29日から31日にかけて北京で開催された2013年世界3Dプリンタ技術産業大会で、上述の問題が提起された。

　▽伝統的な生産方式の代替となるのは不可能

　3Dプリンタ技術は1980年代に米国で誕生したもので、正式名称を積層造形技術（Additive　Manufacturing）という。材料を高温で溶かし積層させて造形するというもので、原材料を切り削り造形する従来の「切削加工」とは反対だ。

　華中科技大学材料科学・工程学院の史玉昇教授は「3Dプリンタはビル建設と同じように、低層部分から一層一層材料を積み重ねていくことで、最終的に立体物を造形する。理論的には、材料を粉末状にすれば、プラスチック、金属、陶器、砂などいかなる物質も『インク』として使うことができる」と語る。

　スピーディで、材料を無駄にせず、複雑な構造の物体を簡単に生産できる3Dプリンタ。これだけのメリットがありながら、なぜ誕生から30年たった今も大規模に普及していないのだろうか？