米紙：「中国卓球選手、名誉もお金も欲しいまま」

　21日付米ウォール・ストリート・ジャーナル紙に、「名誉もお金も欲しいまま--中国の若き卓球スタープレイヤーたち」と題する評論が掲載された。流行のヘアスタイルで雑誌の表紙を飾る張継科・王皓・馬竜などの人気卓球選手は、フレッシュで朗らかな笑顔を浮かべ、スーパースター特有のオーラを放っている。このほど閉幕した世界卓球選手権パリ大会で、この選手らは中国代表の要となった。欧米人の多くは、彼らの存在を知らないが、実は世界スポーツ界では名の通った人物だ。環球時報が伝えた。

　張継科選手は、卓球界では今や押すに押されぬスーパースター。中国人で彼を知らない人はおらず、起亜自動車やコカ・コーラのCMでイメージキャラクターを務めている。トレーニング場に向かう彼が運転するスポーツカーを見ると、彼の収入は半端ではないことが想像できる。張選手の微博（中国版ツイッター）には、410万人のフォロワーがいる。ちなみに、テニス界スーパースターのラァファエル・ナダル選手のフォロワーは420万人。

　ベラルーシの卓球選手ブラディミル・サムソノフ選手は、「中国での卓球選手の地位は、欧米でのサッカーのメッシ選手やロナウド選手と同等だ。中国では、大企業のCMポスターに、有名な人気卓球選手が起用される場合が多い」と指摘した。そして、「この僕も、中国ではスーパースターだ。中国の空港に到着すると、誰もが僕を大物扱いしてくれる」と続けた。

　欧州のトップクラスの卓球選手になると、中国での評価はさらに高い。今回の世界卓球選手権パリ大会で第5シードだったドイツのティモ・ボル選手はその好例だ。ボル選手は、ツイッターに5000人、微博に110万人のフォロワーがいる。日本の卓球用品メーカーとスポンサー契約を結んでいるほか、鉱業大手RAG社や暖房設備メーカーVIESSMANN(フィ−スマン)社の中国でのCMキャラクターを務めている。ボル選手は、「ドイツでは、私は一介のスポーツ選手だが、中国では、私の名前を知らない人はいない」とコメントしている。

　許◆（＝日へんに斤）選手は今大会の第1シードだった。華麗なショットが持ち味の彼はこのほど、スウェーデンの卓球用品メーカーSTIGA(スティガ)社とCMキャラクター契約を取り交わした。まだ「超大物」という訳ではない彼は、卓球以外のCMの仕事を引き受けた経験はなく、ある雑誌からプライベート生活に関する取材を受けたことがあるだけという。理想の女性のタイプなどについても聞かれたのだろうか？これについて彼は、「今は恋人より車に興味がある。夢は、BMW3シリーズを運転すること」と答えた。

　世間からもてはやされる彼らを厳重に管理する責任を負うのは、中国卓球男子の劉國梁監督だ。劉監督は、TVのトーク番組に頻繁に出演し、SNSで彼に注目する人は、サッカーのベッカムと同じくらい多い。劉監督は、「卓球人気が高まるにつれて、圧力も大きくなる。しかし、この圧力によって選手達の士気はさらに上がる。だが、彼らにとっての新たな動力源について語るなら、CM契約、忠実なファン、豪華なBMWなどモチベーションとなる要素を、今後も増やしていく必要がある」とコメントした。（編集KM）

　「人民網日本語版」2013年5月23日