トヨタの若返り　86で中国若年層を開拓

　ドリフト走行の開拓者とされる元レーシングドライバーの土屋圭市氏は4月11日に北京金港サーキットで、一汽トヨタが輸入販売を開始したばかりの「トヨタ86」を運転し、消費者に向け絶妙なドリフトを披露した。中国青年報が伝えた。

　86はトヨタのスポーツカー市場回帰を示す最新製品だ。トヨタはかつて、スポーツカー市場で輝かしい成績を記録したことがある。1965年には「トヨタ製スポーツカーの元祖」と呼ばれる「スポーツ800」が、1967年には高性能スポーツカー「2000GT」が発売され、その後さらに一連の高性能スポーツカーと、セダンをベースとした準スポーツカーが発売された。ところが新世紀になると、世界自動車消費にモデルチェンジが生じた。環境保護基準が日増しに引き上げられ、欧米経済の発展が減速し、若者の興味がスポーツカーからミニバンやSUVなどに移り、スポーツカー市場全体が縮小した。トヨタは2007年にスポーツカーの生産を停止した。

　しかしトヨタはスポーツカーを諦めていたわけではない。豊田章男社長はスポーツカーを生産し、トヨタのスポーティーな躍動感を取り戻そうとした。豊田章男社長の指示を受け、トヨタはスポーツカー戦略をリスタートした。86は同戦略の1機種目の製品だ。トヨタは将来的に86を軸とし、一連の高級機種・入門機種を開発する。トヨタの役員は、「トヨタはこれまで保守的で単調な自動車メーカーとされていたが、現在は86や多くのスポーツカーにより、トヨタのイメージに変化が生じている」と語った。