収穫期迎える日本男子テニス　中国はまだ開拓中

テニスの全米オープン最終日は北京時間9日早朝、男子シングルス決勝が行われ、錦織圭選手とマリン・チリッチ選手（クロアチア）が、 ともに初の四大大会優勝をかけて対戦した。期待が寄せられていた錦織選手は残念ながらチリッチ選手にストレート負けを喫したが、それでもアジアテニス界の誇りであることには変わらない。1989年12月29日生まれのこの若きテニスプレーヤーは、中国男子テニスの発展に多くの示唆を与えてくれる。北京晨報が伝えた。

▽公の場で堂々と夢を語れる選手

錦織選手は全米オープン準決勝で、グランドスラム7回優勝の世界ランキング1位、ノバク・ジョコビッチ選手と対戦し、セットカウント3-1で勝利を収めている。これで、錦織選手は世界ランキング11位からトップ10以内に浮上した。そんな錦織選手はかつて、2011年の上海マスターズでベスト8入りした際の試合後インタビューで「目標は世界一」と笑いながら語っている。当時、この答えを聞いた記者達からは小さな笑いが起きたが、錦織選手はいたって真剣な眼差しをしていた。

日本メディアがこのほど、錦織選手が小学生の時に書いた作文を見つけ出した。それには「夢は世界チャンピオンになること」と書いてあった。錦織選手は2002年3月に松江市立乃木小学校を卒業した時点で、ジュニアや小学生の大会で3回の「日本一」に輝いている。

▽日本テニス協会の「プロジェクト45」が達成

錦織選手の成功は偶然の産物ではなく、日本テニス協会が力を入れて丹念に育成したアイドル級の人だ。日本テニス協会のいわゆる「プロジェクト45」は、日本の元プロテニスプレーヤー・松岡修造氏がきっかけとなって誕生した。1986年、松岡選手は世界ランキング46位という、男子テニスの日本人最高記録を樹立した。日本テニス協会は、この成績に満足せず、今後より多くの日本人選手がこの順位を追い抜き、日本テニスの発展をけん引してくれるよう願い、「プロジェクト45」を立ち上げた。ソニーなどの大企業がスポンサーとなったこのプロジェクトでは、1990年代より、12歳以下の若い選手を選抜し、米国でのトレーニングなどをサポートしている。