読書をしない日本人に未来はあるのか

日本の全国大学生協連合会の最近の調査で、1日の読書時間が「ゼロ」の大学生が2017年、初めて5割を超えたことが分かった。日本の大学で教壇に立つ筆者は、このニュースに肩を大きく落とした。環球時報が報じた。

国の競争力には通常、国民の読解力も含まれ、国民の読解力の良し悪しはその国や民族の未来に直接影響するものといえる。第二次世界大戦後、日本は何度も法律の制定を重ね、国民の読書を促進してきた。そして、日本の新聞の定期購読者数や年間平均読書本数などは現在でも世界トップクラスであるものの、「読書をしない」人が現在増加傾向にある。

私は大学生の時、毎日学校とJR高田馬場駅間を歩いていた。その20分ほどの区間には何軒かの古本屋があった。しかし、今は書店の数もかなり減り、残っている書店はさびれてラーメン屋や携帯ショップなどの陰に埋もれている。日本の新聞や雑誌には今でも、著名な企業家おすすめの本を紹介するコーナーがある。つまり、多くの企業のトップは読書が好きであるということだ。しかし、そのような本を読んでいる人は今、少しずつ高齢化してきている。

今でも、経済的に比較的恵まれた家庭で育ち、名門大学に通う大学生が読書をしているという。彼らはアルバイトをしていない、もしくはアルバイトをしていても読書の時間をしっかりと確保している。一方、名門校ではない大学生の読書習慣は、名門校の大学生と比べると、明らかに劣る。彼らは、読書の習慣がなかったり、経済的な問題を抱えていたりする。特に、両親が学費を全額払えない家庭の学生が、生活費以外に、学費の一部も自分で稼げなければならない。

日本では、今でも長時間労働が問題となっている。現役の労働者の中には、エネルギーに満ち溢れ、読書を楽しんでいる若者もいる。しかし、彼らは1日平均10時間以上働いている。今はパソコンを使った作業が増える一方で、目が疲れ、心身の調子を整える必要もあり、力仕事に比べると楽に見えるかもしれないが、実際はかなり疲労が増している。また、日本では晩婚、高齢出産が増え、自分の子供を育てながら、親の介護もしなければならないという若者も増えている。そのため、社会の中堅層は全体的に疲れており、読書をする時間もなければ気力もない状態になっている。

若者にとって、「読書」というと、国民の教育体系における読書と、自由な読書の2つのタイプがある。前者が減れば、国民教育の質が下がり、後者が減れば、人格や良識の形成に悪影響を及ぼす。全体的な読書の時間が減れば、若者の包容力や想像力が育たない。その結果、民族全体の創造力が壊滅的な状態になってしまう。

読書をしない日本人が増えている現象は、日本社会全体の変化を反映しており、現代世界の発展の流れとも関係がある。第二次世界大戦後、大学の数が増え、新入生の数も増えた。そして、大学と現代工業制度が歩調を合わせ、生産消費社会の歯車となってきた。しかし、全ての人たちが大学に通うようになると、「大学生」のメリットがなくなる。大衆社会がエリート社会にとって代わるようになり、それが読書の習慣にも影響を与えている。

現在、日本の中堅労働者は、ゲームやアニメ、映画などの影響を受けて成長した世代で、同世代にとっての「本」とは、アニメ、文字、音などを含む総合的な情報になっている。日本は漫画大国で、娯楽の分野だけでなく、様々な専門分野の漫画もあり、多くの若者は漫画を通して知識を得ている。日本の知識人は、元々読書の雰囲気に満ち満ちていた日本は、今後も「読書」をし続ける必要があるのか、「読書」の定義を拡大する必要があるかどうか、熟考中だ。技術革命や人類社会の構造の変化により、人々の読書の歴史も変化を続けている。現在、大学の外で起きている変化が、大学内の教育スタイルを変えるよう促している。しかし、日本の教育機構は、そのような変化の意味を真剣に考慮しておらず、準備を怠っているように見える。(作者：日本杏林大学大学院教授・劉迪) （編集KN）

「人民網日本語版」2018年3月16日