パンダ飼育員ってどんな仕事？

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ジャイアントパンダの飼育員は、日々どんな気持ちで仕事をしているのだろう？記者はこのほど、四川省都江堰市にある中国ジャイアントパンダ保護研究センター都江堰基地において、パンダ飼育員の仕事を実際に体験した。人民日報が伝えた。

つなぎの作業服に着替えて、パンダ飼育員の楊海迪さんについて仕事を始めた。楊さんは、パンダの「姚曼（ヤオマン）」、「青青（チンチン）」母子、「戴麗（ダイリー）」と「英英（インイン）」の飼育を主に担当している。飼育員が出勤してまず最初にする仕事は、パンダ舎を巡回し、パンダを観察して彼らの健康状態をチェックすることだ。

普通の動物園でよく見かける「檻」とは違い、パンダ舎は、獣舎と屋外運動場の2つのエリアに分かれており、まるでフラワーガーデンのようだ。楊さんは、「檻の中で飼育されているパンダは、活動空間が小さく、活動時間が短いことから、頭をゆらゆらと揺らしたり、何度も同じところをゆっくりと徘徊するといった、いくつかのパターンが決まりきった問題行動ばかりすることが多い。同センターの施設ではパンダのためにエンリッチメント（動物が持つ野生本来の行動を発現できるような施設作り）を用意している」と話した。

エンリッチメントには戸外の棲息環境を真似て設けた各種施設などを含み、野生で生活するパンダのように、木登りをしたり、灌木の茂みの中に身を寄せたりすることができる。研究によると、エンリッチメントによって、パンダの問題行動を減らし、心身ともにより健康になることが証明されている。

楊さんは、「パンダの餌は99％が竹だが、彼らの消化器系は食べた竹の2割しか消化・吸収することができず、残りの8割は対外に排泄されてしまう。そのため、パンダは毎日、膨大な時間を食べることに費やし、必要なエネルギーを摂取しなければならない。そしてパンダは、エネルギー消費の激しい過剰な活動を控えなければならない。そのため、動作はおのずと緩慢になり、一日の多くの時間を眠って過ごすことになる」と説明した。