日本の爪切りから始まる話 (2)

その後、オンラインショップの「淘宝」ではこれが120元（約2000円）で売られていることを知った。一部の日本から直接郵送する代理購入の店ではこの値段の他にさらに95元の郵送費が加算されていた。それでも購入を希望する人は少なくなく、しかも商品を受け取って、使用した後で高く評価している。しかも同じようなネットショップでは少なくとも十数種類の道具が入った中国製の爪切り「セット」がたった20元ちょっと（約340円）で売られているのだ。

爪切りというほとんどもう何ら技術的要素を含むわけでもなく、ハイテクとは一切関係無く、高級ブランドや高い付加価値ともほとんど関係の無いような小さな日用品が、どうしてこれほど多くの中国国内の消費者に何倍、何十倍もの価格でも買いたいと思わせることができるのだろうか？

数倍の価格差があっても、消費者が日本の爪切りを選択するには、衝動買いという要因や偶然性もあるかもしれない。しかしこのような価格差が長期的に存在し続けることができるのは、利用者の自己体験や製品の性能にも必ずや原因があるだろう。

あるネットユーザーはデジタル製品への感想を書くのと同じように、文章に写真まで添えて、この爪切りの「利用した感想」を投稿している。ある人は日本から爪切りを1つ持ち帰ったが、毎回日本に行くたびに友達に買ってきてほしいと頼まれるとコメント。もし製品の性能や利用者の体験が異なっていたとしたら、このような状況は起こりにくいに違いない。

この爪切りにどんな先進的な金属材料や生産技術が使われているのかを判断することはできない。しかし確かなのは、爪切りという、このいたって平凡な製品分野でこのように非凡な製品を作り出し、異国の消費者が倍の価格を出してまで買いたいと思わせるのは、すばらしい匠の精神という支えが無ければ考えられないということだ。

資料によれば、この爪切りを販売するのはすでに100年の歴史をもつ企業だという。長い歴史の中で十数グラムの合金素材に何代もの職人たちが新しい金属材料、鋳造技術、科学構造という手を加え、新しい生命を注ぎ続け、その品質と名声を今日まで継承し続けており、最終的に製品の価格レベルという経済的利益に転化させている。これはマーケットが匠の精神に与える最大のフィードバックと言えるだろう。

仏山でも匠の精神に則って、細分された業界でトップとなり、海外市場においても人気を得ている例を多く知っている。機械設備や水道管、タイルなどの製品には多くの先進的な技術が用いられており、いずれも匠の精神とは切り離せない。しかしこのような都市に住んでいるからこそ、この爪切りから多くのことを考えざるを得ない。