ノーベル賞受賞者のゆりかご、京都大学の山極総長にインタビュー (2)

このような自由な校風のもと、京大はすでにノーベル賞受賞者9人とフィールズ賞受賞者2名を輩出するなど、世界的な科学研究分野におけるリーダー的人物を数多く育成している。

京大は日本の自然科学研究の重鎮であると同時に、人文学科においても非常に重視されている。京大が得意とする物理、生物、医学等の自然科学研究と肩を並べるのが「京都学派」と呼ばれる西田哲学と中国学研究だ。

「人文社会学科は京大にとって必須の学科だ。それ自身が重要な価値を持つというだけでなく、自然科学の発展にも非常に積極的な意義のあること」と山極総長は語る。

京大には自然科学学者であると同時に人文社会科学研究に従事する学者が少なくない。山極総長自身が従事する霊長類研究も、自然科学と社会科学をまたにかけた学科となる。山極総長は人文社会学科において最も重要なのは人材だとする。そのため「教員と研究スタッフの解雇は絶対に避けなければならない」と話す。中国にも人文学科、特に文学、史学、哲学等の学科を軽視する傾向があることを挙げると、山極総長は中国人学生の積極性とバイタリティは日本人学生よりも優れているが、スピードを落として、心を落ち着け、「今は必要のないもの」に対しても時間と労力をかける必要があると彼の考えを述べた。

京大の伝統と成果を紹介すると同時に、山極総長は外部とのつながりに関する反省点についても述べた。そしてその反省点を踏まえ、京大が取り組む新たな挑戦「WINDOW」構想は「窓を開いて世界と社会から吹き込む風を力に変えて、野性味あふれるワイルドで賢い学生を育成しよう」という試みだ。