習近平主席は訪米を西海岸のシアトルから開始した。シアトルはなぜ、最初の訪問地に選ばれたのだろうか。
よく知られているように、シアトルには、マイクロソフトやスターバックス、アマゾンなどの世界的な企業の本社があり、ボーイングの組み立て工場なども設けられている。中国はこれらの米国企業の重要な市場であるため、シアトルは、米国の対中貿易の要地であり、対中輸出は、同市とその位置するワシントン州の経済成長の中心的な動力となっている。この工業・商業都市は、中国経済の成長という追い風を受け、経済分野における強者協力のモデルとなり、中国と米国という世界最大のエコノミーによる協力の縮図ともなっている。
習近平主席がシアトルを訪れ、工業・商業界の経営幹部や科学技術界のエリートと会見するのは、両国の産業や科学技術などの分野に着眼したもので、革新を先導してボトルネックとなっている課題を打破しようとするものである。この行動は、中国経済の転換とアップグレードの原動力を求めるものであるだけでなく、中国と米国の経済や貿易、科学技術の協力の深化に青写真とビジョンを描き出し、両国経済の「新型関係」の構築を後押しするためのものでもある。両国の経済協力は今後、さらに高いレベルへと引き上げられ、中国は米国に巨大なビジネスチャンスを提供し、中米の双方向の直接投資の規模は一層拡大していくものと見られる。
15年前の2000年、中国の世界貿易機関(WTO)加盟の1年前を振り返れば、米国の外国人直接投資総額のうち中国の投資はほぼゼロだった。だがその後、中国の対米投資は着実に積み上げられ、投資残高はすでに652億ドルに達し、米国は、中国香港とオーストラリアに次ぐ中国第3の対外投資先となった。