かつてのポスト北島、冨田はただの子供か？

韓国仁川で開催中の第17回アジア競技大会で、日本の競泳選手の冨田尚弥がカメラを窃盗し、日本選手団から追放された。冨田とはいったいどのような人物なのだろうか？

喘息治療のため水泳を開始、ポスト北島と目される

冨田尚弥（25）は愛知県東海市出身だ。両親は冨田の喘息を治療するため、1歳にも満たない頃からスイミングスクールに通わせた。小学校入学前、冨田は平泳ぎを磨くことを決めた。平泳ぎは、日本競泳男子の伝統的な得意種目だ。

冨田は中学から大学に進学し、水泳の進化を遂げた。21歳の冨田は2010年広州アジア競技大会で、健康状態の優れなかった北島康介の代わりに急遽200メートル平泳ぎに参戦し、金メダルを獲得した。

22歳の冨田は2011年、上海で開催される2011年世界水泳選手権の国内選考に出場した。冨田は200メートル平泳ぎで2分08秒25を記録し、当時の世界最高記録を樹立し、同じプールで競技していた北島を圧倒した。冨田はそれから、ポスト北島と目されるようになった。

ミッキーマウスが大好き

しかし冨田はその後、世界記録を更新することができず、1年後のロンドン五輪出場の機会を逃した。「北島選手と違い、私は大きな大会ほど成績が振るわない。試合向きの北島選手が羨ましい」

冨田は2年後に再起し、海外での練習と世界大会への参加を続けた。そのころ日本メディアの目ざとい記者は、20歳を超えた冨田が海外遠征のたびに、全長1メートルの黄色のミッキーマウスを持ち込むことに気付いた。冨田の心は子供のままなのかもしれない。

仁川遠征、自信満々の冨田

今回のアジア大会の試合前、冨田は気合が入り、意気込んでいた。「アジアでさえトップになれなければ、リオ五輪で金メダルは獲得できない」

24日の試合後の記者会見で、前大会の200メートル平泳ぎの覇者である冨田は記者に対して、「選手団に入るのは久しぶりだ。試合を楽しみたい」と語った。

積極的な姿勢が耳と目に残る翌日、カメラ窃盗という思いがけぬ事件が生じた。26日の男子100メートル自由形に出場した冨田は、午前中に予選敗退した。当時彼の窃盗はまだ明らかになっていなかったが、自責の念は冨田をプレッシャーで押しつぶしたのかもしれない。

冨田は現在も選手村で、韓国の検察当局の最終判断を待っている。韓国の法に基づき処罰を受けると同時に、当事者に謝罪をさせられる可能性もある。幸運にも韓国の法的処罰を逃れたところで、日本で彼を待っているのは、日本水泳連盟と日本オリンピック委員会からの処罰だ。

「チャイナネット」2014年9月29日